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Zona Centro - "Valparaiso". HISTORIA

Ciudad Patrimonio de la Humanidad

Valparaíso está ubicado frente a la bahía, llamada Quintil por los changos que habitaban la costa; fue visitada en 1536 y bautizada Valparaíso, por Juan de Saavedra, en homenaje a su ciudad natal en España. Saavedra arribó en el Santiaguillo, minúsculo barco que navegó desde Callao para aprovisionar  la expedición de Diego de Almagro.

En 1542, Pedro de Valdivia designó a esta bahía como Puerto (para el trato de estas tierras y ciudad de Santiago). En 1599 se levantó una capilla en el lugar hoy ocupado por la iglesia Matriz, rodeada por unas 10 modestas viviendas.

Al igual que la mayoría de los puertos de la América hispana, Valparaíso no tuvo acta de fundación sino que creció espontáneamente. Durante los siglos XVI y XVII los barcos bajaban en verano desde Callao y el puerto se llenaba de actividad, para languidecer durante el resto del año. Poco a poco, y para atender al servicio portuario, fueron apareciendo casas estables, una iglesia y una fortificación con guarnición en el cerro Cordillera, sobre la actual calle Serrano.

Luego de la Independencia, los puertos de Chile y América se abrieron al libre comercio mundial. Valparaíso se transformó en un enclave estratégico de las rutas navieras que por el Cabo de Hornos venían desde el océano Atlántico hacia las costas e islas del océano Pacífico. Valparaíso sirvió como puerto de recalada y aprovisionamiento; en sus bodegas se guardaba la mercadería que era reembarcada a los puertos del Pacífico y Oceanía.

Inmigrantes ingleses, alemanes y franceses se instalaron en Valparaíso y manejaron el comercio de importación. Trajeron capitales que desarrollaron la minería de cobre, plata y luego el salitre en el norte, así como las grandes obras públicas, desde mediados del siglo XIX.

Valparaíso se transformó en la principal plaza comercial y financiera de Chile, con la fundación de los primeros bancos y la primera bolsa de valores. En la ciudad se radicaron los pioneros de la nueva clase económica surgida de la riqueza de la minería en el norte, quienes construyeron mansiones que aún sobreviven, algunas como conventillos.

Valparaíso fue pionero de todos los adelantos urbanos: aquí se instalaron los primeros tranvías, el primer tendido de iluminación pública y electricidad domiciliario, los primeros teléfonos y tendidos de gas de cañería. Además, desde Valparaíso partió la construcción del ferrocarril a Santiago y la red telefónica y telegráfica.

Este auge llegó a su término entre 1914 y 1930; la construcción del canal de Panamá transformó a Valparaíso de puerto de paso a puerto terminal de las rutas navieras. Asimismo, las nuevas políticas económicas impuestas por el Ejecutivo, tendientes a la industrialización interna del país motivaron a las casas matrices comerciales y financieras a emigrar a Santiago, cerca del poder político. También emigraron a la capital los autores de esta gesta empresarial.

Valparaíso es hoy centro comercial y administrativo de la V Región del país y lugar de trabajo de Viña del Mar, Reñaca, Concón y las ciudades interiores de Quilpué, Villa Alemana y Peñablanca. Es además sede del Congreso Nacional y un importante centro universitario.

La ciudad entremezcla el presente y el pasado. En forma de anfiteatro, está emplazada junto a una amplia bahía rodeada de una cadena de altos cerros, por los cuales trepan las calles, callejuelas, pasajes y escaleras que suben hasta las cumbres.

Entre el pie de los cerros y el mar se forma el angosto “plan” de Valaparaíso, donde están el comercio, el centro financiero, oficinas y antiguas residencias.

 

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